Pankit ja rahoituslaitokset eivät lainaa kuluttajille rahaa hyvää hyvyyttään, vaan harjoittavat sen myötä liiketoimintaa. Sen lisäksi, että lainanottaja maksaa lainaamansa summan osissa takaisin lainaajalle, tämä maksaa lainaamisen mahdollisuudesta palkkion. Toisin sanoen korko on eräänlainen prosentteina laskettava lainan hintalappu.
Joissain yhteyksissä tämä on muotoiltu niin, että kuluttaja maksaa luotontarjoajalle korvauksen siitä, että lainattu summa ei hetkellisesti ole luotontarjoajan käytettävissä. Toisaalta, eivät pankitkaan pohjattoman rahakirstun päällä istu. Yksittäiset pankit ja rahalaitokset lainaavat käyttöönsä varoja isommilta keskuspankeilta, ja maksavat niin ikään näille korkoa.
Korkojen muodostuminen on osa rahatalouden kiertoa. Jokaisen tavallisen kuluttajan on vastuullisen taloudenpidon nimissä hyvä ymmärtää siitä edes jotakin, vaikkei esimerkiksi kulutusluoton hakemiseen ja kilpailuttamiseen kauppatieteiden maisterin tutkintoa tarvitakaan.